Jesse Legree a pus capăt speculațiilor și a semnat prelungirea cu Oregon State!

De la outsider la senzația colegiilor!

În plină pauză competițională a echipei, Jesse Legree a acționat rapid pentru a opri orice zvon legat de transfer portal.

Scouterii din întreaga țară, care își creionează deja loturile pentru 2027, au urmărit cu sufletul la gură cifrele sale fabuloase din Corvallis: 46 de recepții, un lider național de 1.040 de yarzi și 14 touchdown-uri.

Eu, chiar aici, o să semnez cu Oregon State Beavers pentru sezonul 2027-2028, a declarat Legree. E visul multor copii să trăiască momentul unei zile de semnare oficială și, din păcate, n-am avut parte de asta anul trecut.

Să pot trăi asta acum, pentru acest contract, e ceva absolut grozav.

Legree n-a avut parte de o zi de semnare tradițională. În decembrie trecut, și-a privit colegii de la St.

Frances Academy din Baltimore cum semnau cu forțe majore precum Alabama sau Auburn. Pe atunci, Legree era un prospect de trei stele trecut cu vederea, cu oferte majore limitate și fără nicio ceremonie în perioada de semnare timpurie. A crescut jucând baschet și și-a petrecut primii trei ani de fotbal american în liceu pe postul de fundaș.

A glumit chiar cu CBS Sports la începutul lunii octombrie, recunoscând că „abia știa ce este Oregonul ca stat”.

Totuși, directorul general al celor de la Beavers, Eron Hodges, l-a remarcat pe Legree pe când el și antrenorul principal al OSU, JaMarcus Shephard, se aflau în Alabama în sezonul 2025, în timp ce îl recrutau pe Jireh Edwards, coechipierul lui Legree de la St. Frances.

O ofertă salvatoare pe ultima sută de metri!

„În ziua în care am primit postul, Eron m-a sunat și mi-a spus: «Hei, uită-te imediat la jucătorul ăsta». M-am uitat pe loc, știind că Eron venea aici ca director general alături de mine”, și-a amintit Shephard.

Și i-am zis: «Da, trebuie să-l luăm.

Hai să-l aducem».

Am început procedurile în ziua în care am preluat postul, așa că el a fost primul jucător pe care l-am evaluat ca antrenor principal aici la Oregon State și primul om pe care știam sigur că îl vrem în echipă.

„Acum, ca să fiu complet sincer, nu știam sigur cât de bun este ca și receptor. Pe caseta lui cu faze bune, îl vezi des returnând mingi. Dar am văzut și câteva clipuri de la baschet. Se observă agilitatea, schimbarea de direcție, explozia, capacitatea de a urmări mingea și toate aceste calități. Și speram sincer că toate se vor traduce și la nivelul postului de receptor.”

Oregon State a sunat târziu, în prima zi a perioadei de semnare timpurie, mult după ce colegii săi își trăiseră momentul de glorie.

Antrenorul de la liceu, Messay Hailemariam, a primit un mesaj de la Hodges: „are o casă la noi dacă o vrea. Vrem să-l luăm”. Hailemariam își amintește cum a întrerupt o ședință video a echipei pentru a împărtăși vestea fantastică.

Va reuși Oregon State o revenire istorică?

Această decizie demonstrează o loialitate ieșită din comun. Legree a câștigat șapte nominalizări consecutive pentru debutantul săptămânii în Pac-12.

Singurul motiv pentru care nu a bifat-o și pe a opta este că Beavers stau în a opta săptămână.

Legree domină la nivel național în materie de yarzi (1.040) și touchdown-uri (14), fiind pilonul unei ofensive explozive la OSU, care ocupă locul șase în țară la yarzi per acțiune (7.32), al cincilea la yarzi pe meci (527) și al patrulea la puncte marcate (42.7 pe partidă).

Beavers au un bilanț de 5-2 și sunt în plină ascensiune pe măsură ce intră în partea mai dificilă a calendarului din Pac-12, sprijiniți și de evoluția excelentă a quarterbackului transferat Braden Atkinson. În fotbalul colegial modern, când un jucător dintr-o echipă mai mică explodează, toată lumea se așteaptă să plece spre zări mai ierbose.

Observatorii au pus sub semnul întrebării capacitatea celor de la Oregon State de a-l păstra, dar Legree e departe de a fi convențional, iar legătura sa cu universitatea depășește natura strict tranzacțională a sportului de azi.

Ei au riscat pentru el, iar el le-a răsplătit încrederea oferindu-le ceremonia de semnare pe care n-a avut-o inițial.

Pentru Oregon State, această decizie este o declarație masivă de intenție. O mare parte din lumea fotbalului colegial dăduse Corvallis ca fiind terminată.

Rivalul lor din stat a plecat în Big Ten, lăsând Beavers să reconstruiască Pac-12 alături de Washington State. Renasc din propria cenușă pentru a construi ceva spectaculos, iar păstrarea lui Jesse Legree reprezintă un catalizator uriaș pentru acest proiect.